Ученые создали искусственные эмбрионы, построенные с нуля с использованием стволовых клеток.
Исследователи обошли акт оплодотворения, выращивая в лаборатории самосборные конструкции.
Хотя используемые клетки были получены от мышей, эксперимент открыл новую границу в исследованиях эмбрионов с серьезными этическими последствиями.
Ожидается, что создание эмбрионов в лаборатории поможет ученым раскрыть тайны раннего развития человека.
Однако один эксперт сказал, что любые искусственные эмбрионы, сделанные из стволовых клеток человека, должны были стать предметом «этического обсуждения».
Попытка создать ребенка с помощью такой техники была бы вне закона в Великобритании.
Команда Кембриджского университета во главе с профессором Магдаленой Зерницей-Гетц ранее использовала два типа стволовых клеток и каркас «желе» для создания гораздо более простой структуры 3D, напоминающей эмбрион мыши.
Теперь ученые сделали большой шаг вперед, объединив все три типа стволовых клеток, которые составляют основу полностью сформированного эмбриона.
Впервые созданные ими эмбриональные структуры были способны к «гаструляции» - критической точке, в которой эмбрион делится на три отдельных слоя, которые определяют будущую судьбу его клеток.
Только после гаструляции эмбрион может развиваться в жизнеспособный плод со всеми его тканями и органами в нужном месте.
Профессор Зерницка-Гетц сказал: «Правильная гаструляция при нормальном развитии возможна только при наличии всех трех типов стволовых клеток. Чтобы восстановить этот сложный танец, мы должны были добавить недостающую третью стволовую клетку.
«Заменив желе, которое мы использовали в более ранних экспериментах, на этот третий тип стволовых клеток, мы смогли создать структуры, развитие которых было удивительно успешным».
Наблюдалось, что искусственные эмбрионы подвергались гаструляции и организовывались в три основных слоя тела, известные как энтодерма, мезодерма и эктодерма.
Клетки из энтодермы - самый внутренний слой - продолжают формировать пищеварительную систему, печень, поджелудочную железу и внутреннюю часть легких.