Благодаря мускусу и безосу, ночное небо никогда не будет прежним

В прошлом году Кшиштоф Станек получил письмо от одного из своих соседей. Сосед хотел построить сарай на два фута выше, чем позволяли местные правила, и город потребовал, чтобы он уведомил соседних жителей. Соседи, говорится в уведомлении, могут возражать против строительства. Никто не сделал, и сарай пошел вверх.

Станек, астроном из Университета штата Огайо, рассказал мне эту историю не потому, что он думает, что другие люди будут заботиться о конкретных строительных кодах города Колумбус, штат Огайо, а скорее потому, что он напоминает ему о сети спутников, которую SpaceX строит в космосе вокруг Земли. ,

«Кто-то ставит навес, который может помешать моему взгляду на ногу, я могу возразить», - сказал Станек. «Но кто-то может запустить тысячи спутников в небе, и я ничего не могу поделать? Как гражданин Земли, я был как, Подождите минуту".

С прошлой весны SpaceX запустил на орбиту десятки малых спутников - начало Starlink, плавающей эшафот, на которую основатель компании Элон Маск надеется, что когда-нибудь предоставит высокоскоростной доступ в Интернет. каждая часть мира.

SpaceX тоже послал письмо, в некотором роде. После подачи заявки на получение разрешения на создание своего созвездия в космосе федеральные регулирующие органы провели требуемый период комментариев, открытый для публики, до запуска первых спутников.

Эти спутники оказались гораздо более отражающими, чем кто-либо, даже инженеры SpaceX, ожидали. До Starlink на Земле было около 200 объектов на орбите, которые можно было увидеть невооруженным глазом. Менее чем за год SpaceX добавил еще 240. «Это ярче, чем, вероятно, 99 процентов существующих объектов на орбите Земли прямо сейчас», - говорит Пэт Сейтцер, почетный профессор Мичиганского университета, изучающий орбитальный мусор.

В течение многих месяцев астрономы обменивались в режиме онлайн изображениями полей обзора своих телескопов с диагональными белыми полосами, прорезавшимися в темноте, отчетливо выглядящими спутниками Starlink. В настоящее время готовятся дополнительные спутники, как от SpaceX, так и от других компаний. Если, как надеется Маск, эти спутники исчисляются десятками тысяч, игнорировать их будет сложно, будь вы астроном или нет.

В некотором смысле, эти спутники представляют собой знакомую проблему, связанную с управлением конкурирующими интересами, которые ученые, коммерческие компании и общественность могут иметь в ограниченных природных ресурсах. Но использование космического пространства, особенно части, находящейся в непосредственной близости от нашей планеты, никогда еще не было таким испытанием. На протяжении большей части истории ученые, особенно те, кто наблюдает за космосом на видимых длинах волн, имели относительно небольшую конкуренцию за доступ к небу.

Проходящие спутники считались неприятностями и иногда разрушали данные, но они были редки. Некоторые астрономы сейчас призывая к судебному искуНо даже те, кто не пойдет так далеко, описывают спутники Starlink как сигнал тревоги: что происходит, когда у новых и влиятельных соседей есть четкий и потенциально разрушительный план для места, которое вы цените?

Для Харви Листа случай со спутниками Starlink кажется дежа вю.

Лист специализируется на радиоастрономии, области, которая испытывает больше, чем ее доля связанных со спутником головных болей. Первые спутники GPS, запущенные в конце 1970-х годов, излучали сигналы по всему радиоспектру, включая полосы, которые астрономы, такие как Лист, используют для сканирования Вселенной, и мешали их наблюдениям. «Без очень строгого регулирования пользователям радиоспектра слишком легко перетекать в спектр друг друга», - говорит Лист.

Поэтому астрономы начали подталкивать регуляторы, чтобы привести технологию GPS в соответствие. Соединенные Штаты имеют контролируемое использование радиочастотного спектра с начала 20-го века, когда стало ясно, что слишком много шума может искажать сообщения о чрезвычайных ситуациях с судов, терпящих бедствие, и другие дальние крики о помощи. Международный союз электросвязи, который координирует глобальное использование радиоспектра, был создан десятилетиями ранее, в 1865 году. К тому времени, когда радиоастрономам пришлось беспокоиться о спутниках GPS, идея о том, что операторы спутников должны были играть по правилам наблюдения, была хорошо понята.

Перед запуском Starlink SpaceX координировал свою деятельность с Национальным научным фондом и его радиоастрономическими обсерваториями, чтобы не допустить дублирования. К сожалению, для оптических астрономов нет такой основы, когда речь заходит о яркости спутников - ни один международный орган в Женеве, не говоря уже о специализированном агентстве в Соединенных Штатах.

Регуляторная сфера Федеральной комиссии по связи охватывает сети связи во многих отраслях, что означает, что ее надзор включает, как ни странно, как спутники, так и наступательную рекламу Суперкубка. Но в то время как американским спутникам нужно разрешение агентства на запуск, FCC не регулирует внешний вид из этих спутников, как только они на орбите.

Прочитайте полную историю здесь…