Частные компании работают, чтобы получать прибыль от воды со времен 1600, когда были созданы первые водные компании в Англии и Уэльсе. Первая волна приватизации воды произошла в 1800, и к середине-концу 19-го века частные водоканалы стали обычным явлением в Европе, Соединенных Штатах и Латинской Америке и стали появляться в Африке и Азии.
Но приватизационный шквал исчез, и на протяжении большей части 20-го века вода была в значительной степени контролируемым государством ресурсом. Например, в США только 30% систем водопровода находились в частной собственности в 1924, упав с 60% в 1850.
Только в конце 1980-х годов идея частных компаний, управляющих водными ресурсами, возродилась в больших масштабах. При Маргарет Тэтчер правительство Великобритании приватизировало все компании водоснабжения в Англии и Уэльсе в 1989 году, став первой страной, сделавшей это. В сочетании с глобальным акцентом на свободный рыночный капитализм после падения коммунизма, началась вторая волна приватизации водоснабжения, которая продолжается и сегодня.
Приватизация воды поощрялась и до сих пор поощряется Международным валютным фондом и Всемирным банком, которые делают переход от государственного к частному к условию кредитования. В результате в начале 1990-х годов прошлого века города и страны по всему миру передавали водные ресурсы своих стран частным компаниям.
Промышленность и инвесторы утверждают, что передача воды в частные руки ведет к повышению эффективности и качества обслуживания и что управление услугами будет лучше. Приватизация также предоставляет правительствам возможность получать доход за счет продажи услуг водоснабжения, а компаниям - получать прибыль. Но с основной целью прибыли идея воды как права человека, возможно, становится второстепенной.
