Сканеры должны быть размещены вне магазинов от Pret a Manger до Aldi, чтобы отслеживать людей через сигналы Wi-Fi их смартфонов.
Тысяча датчиков будет использоваться для измерения числа проходящих или входящих чисел, известных как шаги.
Идея заключается в том, что информация может помочь оживить умирающие улицы, которым угрожает рост интернет-магазинов.
Это может привести к изменениям в расписании автобусов, чтобы упростить посещение магазина, или определить время дня, когда бесплатная парковка поможет розничным продавцам. Теоретически, это может даже использоваться, чтобы решить, что некоторые городские центры выше спасения.
Но мысль о том, что покупатели будут отслеживаться через Wi-Fi сигналы своих телефонов, является спорным. Многие возражают против подъема общества наблюдения с помощью камер видеонаблюдения, автоматического распознавания номерных знаков и смартфонов.
Агитационная группа Big Brother Watch предупредила, что многие люди не осознают, что их сканируют таким образом, и что такие системы наблюдения открыты для злоупотреблений.
Команда, работающая над проектом, однако, настаивает на том, что вся информация будет анонимной, что исключает возможность связи данных с конкретным человеком. И покупатели могут отказаться, выбрав отключить сигналы Wi-Fi на своих телефонах.
Проект SmartStreetSensor финансируется Правительственным советом по экономическим и социальным исследованиям.
На данный момент к участию присоединились розничные продавцы: Pret a Manger, Aldi, Oxfam, Pizza Hut, Superdrug, Thorntons, Dixons Carphone, кондитерская Valerie, Джек Уиллс, Tortilla, The Entertainer, Eurochange, Itsu и Ed's Easy Diner.
Датчики 1,000, которые будут размещены в городах и поселках 81 по всей стране, были разработаны в рамках партнерства между Local Data Company (LDC), которая отслеживает состояние здоровья главных улиц, и Университетским колледжем Лондона.
Данные из НРС показывают, что крупные сети закрыли 1,043 уличные магазины в 2015, в то время как независимые трейдеры открыли 593.