Когда через пять лет я вернулся в Сиган, я не мог этого узнать. То, что раньше было небольшим, но в целом ухоженным пляжным городком, превратилось в большой город; строительство, грязь и груды мусора, казалось, были повсюду. Китайцы-ханьцы, с которыми я говорил, трубили о новых возможностях, которые Пекин предоставил местному гаомянскому этническому меньшинству в этом пограничном форпосте. Они сказали мне, что гаомяне не знают, как развивать свою землю и ресурсы. Сейчас в Сигане может быть беспорядок, но, заверили меня, он будет выглядеть как современный китайский город.
И все же Сиган не китайский город, по крайней мере, в географическом смысле. Сиган само по себе китайское название для камбоджийского порта Сиануквиль. Местные жители Гаома, известные на английском языке как кхмерский, наблюдали за тем, как их дом в Сиамском заливе превращается из приятного (если не совсем безопасного) места, которое часто посещают западные туристы, отдыхающие в разгар года, и в секс-шопы с пивом, в то, что многие считают колониальным поселением. , Китайское военное присутствие выглядит все более и более правдоподобным.
С его включением в Инициативу президента Китая Си Цзиньпина «Пояс и дорога» Сиануквиль теперь твердо стоит в объятиях Пекина, чему способствуют Си и растущая роль Китая в качестве благодетеля премьер-министра Камбоджи Хун Сена. , Прошлым летом Пекин объявил, что новое консульство будет открыт в городе, и The Wall Street Journal сообщает что две страны подписали соглашение о предоставлении китайским судам доступа к расположенной неподалеку военно-морской базе Реам. В середине октября посол Китая в Камбодже Ван Вэньтянь помог создать Китайский cХамбер из cофис омберга в Сиануквиле. И у этого есть много потенциальных участников: согласно местной статистике, больше чем 90 процентов предприятий в городе теперь принадлежат китайцам. Хун Сен, бывший офицер красных кхмеров и один из старейших в мире лидеров, сохранил свою позицию, ловко разыгрывая разных покровителей по мере необходимости: сначала Вьетнам, затем международные организации по оказанию помощи, а теперь и Китай.
Быстрые перемены в Сиануквиле иллюстрируют риски такого подхода как для Хун Сена, так и для Пекина. Въезд Китая в этот город, с удивительной скоростью и масштабами, вызвал возмущение среди камбоджийцев по отношению к вновь прибывшим, которые, местные жители жалуются, выставляют напоказ законы и относятся к давним жителям с презрением. Изменения здесь иллюстрируют затраты для Китая - материальные и нематериальные - на его внушительную внешнюю экспансию, как в рамках инициативы «Пояс и дорога», так и на огромном количестве китайцев, которые переезжают в быстро развивающиеся места, такие как Сиануквиль, чтобы заработать.
Многие камбоджийцы, с которыми я говорил, выражали обеспокоенность тем, что Сиануквиль превращается в фактическую китайскую колонию, и все согласились с тем, что с ними обращаются как с гражданами второго сорта на своей родине. В одном из ресторанов, когда я сказал камбоджийскому служащему, что посещаю Тайвань, он ссылался на оппозицию в других местах, где Пекин пытался навязать свою волю. «Тайвань говорит нет Китаю, Гонконг - нет Китаю, - сказал он мне, - но Хун Сен говорит Китаю только да».