Новая волна ГМО избегает регулирования, чтобы преобразовать мировые поставки продовольствия

Когда я посетил ферму Джейсона МакГенри в Южной Дакоте, молодой фермер, одетый в потертые джинсы и солнцезащитные очки, повел меня по скользкой стальной лестнице на боку зернового бункера. Мы упали через люк в гору соевых бобов. Вы можете просеять их сквозь пальцы и попробовать их сладкий, облачный аромат.

Урожай сои в США составляет четыре миллиарда бушелей в год, около 240 миллиардов фунтов. Генерирует большинство денежных поступлений для американских ферм после крупного рогатого скота и кукурузы. Из этих бобов более чем 90 процентов являются генетически модифицированными организмами или ГМО, то есть они генетически улучшены, чаще всего благодаря добавлению гена из почвенной бактерии, который делает их невосприимчивыми к глифосату-убийце сорняков, общеизвестному как Сводка новостей. 

Бушели 4,000, в которых сидели мы с МакГенри, представляют новый тип растений, который был модифицирован с помощью редактирования генов. Стартап использовал технологию для внесения изменений в два гена, участвующих в синтезе жирных кислот, так что масло, отжатое из бобов, больше похоже на оливковое масло, чем на обычное соевое масло.

МакГенри впервые услышал подачу бобов в декабре прошлого года в отеле рядом с кооперативом переработчиков сои в Южной Дакоте. «У нас есть что-то новое и захватывающее», - сказал продавец фермерам. «Вы слышали о запрете трансжиров?» Соевое масло теряет рыночную долю с тех пор, как правительство США запретило вредные для здоровья жиры, которые образуются, когда соевое масло частично гидрируется и превращается в твердое вещество.  (думаю, Криско). Эти жиры были убийство людей, Они плохая еда.

Масло из бобов, отредактированных генами, может решить эту проблему, потому что его не нужно обрабатывать таким же образом. Макхенри слышал, что любой фермер, который согласился сажать бобы, был бы частью волны инноваций, заполняющих полки магазинов греческими йогуртами, зеленой упаковкой и полезными для здоровья ингредиентами. Более того, это будет означать на несколько четвертей больше на бушель. «Вы зарабатываете немного больше денег, у вас огромный опыт, и вы участвуете в революции», - сказал питчер Томас Стоддард, долговязый биолог, ставший продавцом семян, посетивший со мной ферму МакГенри.

Для Макхенри, фермера, который только начинал со своих собственных акров, своих собственных долгов и своих собственных решений, поле имело смысл. Противоборствующие бобы, которые его отец все еще сажает, дороги. Более того, камышевки эволюционировали, чтобы выжить при опрыскивании и вырасти до высоты талии. «Рассматривая рынок в целом, Европа и Китай подвергают сомнению ГМО», - говорит МакГенри. «Вы должны держать палец на том, что хочет потребитель, и, как фермер, вы должны дифференцировать себя. Если вы смотрите на рынок, который может исчезнуть, вы должны подумать об альтернативах ».

Новые бобы - это создание стартапа под названием Calyxt, расположенного в нескольких километрах от 300,  около Миннеаполиса, где работает Стоддард, и почти прямо на восток по шоссе 90 с фермы МакГенри. В теплицах компании каждую неделю меняются тысячи растений, которые редактируют гены. Достоинство этой технологии заключается в том, что она позволяет ученым создавать растения-дизайнеры, в которых нет чужеродной ДНК. Техника, которая добавляет или удаляет фрагменты генетической информации, похожа на ту, что может быть достигнута с помощью обычного разведения, только намного быстрее. В сущности, если вам нравятся соевые бобы, и если вы знаете, какие генетические инструкции ответственны, редактирование генов может переместить их в другой боб за один молекулярный шаг.

Многим ученым потенциал редактирования генов кажется почти безграничным, предлагая новый способ быстрого создания растений, устойчивых к засухе, невосприимчивых к болезням или улучшенных по вкусу. Супермаркет помидор, который вкусно? Это может произойти, если ученые восстановят гены, создающие вкус, которые делают разновидности семейной реликвии восхитительными. А как насчет кукурузного растения с вдвое большим количеством ядер? Ученые полагают, что, если природа позволяет это, редактирование генов может позволить им создать это.

Есть еще одна причина, по которой редактирование генов вызывает ажиотаж в промышленности. Министерство сельского хозяйства США пришло к выводу, что новые растения не являются «регулируемыми статьями». Причина заключается в правовой лазейке: его правила применяются только к ГМО, сконструированным с использованием растительных патогенов, таких как бактерии, или их ДНК. Это означает, что Calyxt может коммерциализировать свои бобы, не проходя процесс получения разрешений, проверок и испытаний на безопасность, требуемых для других генетически модифицированных культур. Он рассчитывает на то, что они сократят как минимум половину 13-лет и $ 130-миллионов, которые компании в среднем инвестировали для создания новой ГМО и передачи ее в руки фермеров.

Для противников ГМО новые нерегулируемые растения являются источником тревоги. В течение многих лет они утверждали, что ГМО следует противодействовать, потому что они могут быть небезопасными. Что если они вызывают аллергию или отравляют бабочек? Теперь линия фронта меняется, потому что такие компании, как Calyxt, могут создавать растения без ДНК из разных видов. Они могут утверждать, что редактирование генов - это просто «технология ускоренного разведения». 

Для критиков любая попытка реклассифицировать инженерные растения как натуральные - опасная фикция. «Если им не нужно выполнять нормативные требования, тогда снова идет игра за генетическую модификацию в сельском хозяйстве», - говорит Джим Томас, глава некоммерческой организации ETC Group, которая лоббирует экологические проблемы. «Это приз. Они строят определение ГМО, так что редактирование генов выходит за его рамки ».

Прочитайте полную историю здесь…