Гонка нагревается для более генетически модифицированных семенных технологий

В лаборатории в пригороде Миннеаполиса крошечная компания, которая никогда не получала прибыли, готова опередить крупнейшие мировые сельскохозяйственные фирмы на рынке с помощью следующего потенциального прорыва в генной инженерии - урожая с «отредактированной» ДНК.

Calyxt Inc, восьмилетняя фирма, основанная профессором генетики, изменила гены растения сои, чтобы производить более здоровое масло, используя передовую технику редактирования, а не обычную генетическую модификацию.

Семьдесят восемь фермеров высадили эти соевые бобы этой весной на акрах 17,000 в Южной Дакоте и Миннесоте - урожай, который, как ожидается, станет первым отредактированным геном урожаем, который будет продаваться на коммерческой основе, обойдя компании Fortune 500.

Гиганты по разработке семян, такие как Monsanto, Syngenta AG и DowDuPont Inc, доминируют в генетически модифицированных технологиях выращивания сельскохозяйственных культур, появившихся в 1990. Но они сталкиваются с более широкой сферой конкуренции со стороны стартапов и других более мелких конкурентов, поскольку генетически модифицированные культуры значительно снижают затраты на разработку, и Министерство сельского хозяйства США (USDA) решило не регулировать их.

Относительно неизвестные фирмы, в том числе Calyxt, Cibus и Benson Hill Biosystems, уже продвигают свои собственные отредактированные проекты в гонке против Big Ag за доминирование потенциально трансформационной технологии.

«Это очень интересное время для такой молодой компании», - сказал генеральный директор Calyxt Федерико Триподи, который наблюдает за 45 людьми. «Тот факт, что такая маленькая и шустрая компания может выполнять эти задачи, вызвал интерес в отрасли».

Технология редактирования генов включает нацеливание на конкретные гены в одном организме и разрушение тех генов, которые связаны с нежелательными характеристиками, или изменение их для внесения положительных изменений. Традиционная генетическая модификация, напротив, включает перенос гена из одного вида организма в другой, процесс, который до сих пор не получил полного потребительского признания.

Генное редактирование может означать более высокие урожаи культур с широким спектром желаемых характеристик - помидоры с лучшим вкусом, пшеница с низким содержанием глютена, яблоки, которые не становятся коричневыми, засухоустойчивые соевые бобы или картофель, лучше подходящие для хранения в холодильнике. По словам аналитика Ник Андерсона из инвестиционного банка Berenberg, эти достижения могут удвоить мировой рынок семян биотехнологии стоимостью 15 миллиардов долларов в течение десятилетия.

Министерство сельского хозяйства США направило запросы 23 о необходимости регулирования генетически отредактированных культур и решило, что ни один из них не отвечает его критериям надзора. Это экономит их разработчикам годы и неисчислимые суммы денег по сравнению с традиционными генетически модифицированными культурами. Из этих организмов 23 только три разрабатываются крупными сельскохозяйственными фирмами.

По словам представителя Monsanto Камиллы Линн Скотт, новая конкурентная среда может способствовать расширению партнерских отношений и лицензионных соглашений между крупными и малыми фирмами, а также университетами или другими государственными исследовательскими учреждениями. Monsanto, недавно приобретенная Bayer AG, в этом году инвестировала 100 миллионов долларов в стартап Pairwise Plants, чтобы ускорить развитие генетически измененных растений.

Benson Hill из Северной Каролины, основанный в 2012 и названный в честь двух ученых, в основном предоставляет лицензии на технологии выращивания культур другим компаниям. Но из-за низких затрат на разработку он решил производить свой собственный высокоурожайный кукурузный завод, сказал главный исполнительный директор Мэтт Крисп.

Calyxt планирует продавать масло из своих соевых бобов, отредактированных генами, пищевым компаниям, а также имеет в продаже еще дюжину генетически отредактированных культур, включая пшеницу с высоким содержанием клетчатки и картофель, которые дольше остаются свежими.

По словам Криспа, разработка и маркетинг традиционной генетически модифицированной культуры может легко стоить 150 миллионов долларов, что могут себе позволить лишь несколько крупных компаний. С редактированием генов эта стоимость может упасть до 90 процентов, сказал он.

«Мы видим огромное количество организаций, заинтересованных в редактировании генов», - сказал Крисп, имея в виду традиционные селекционные компании, а также технологические фирмы и пищевые компании. «Это говорит о силе технологий и о том, что мы находимся на решающем этапе модернизации продовольственной системы».

Прочитайте полную историю здесь…