Технократы США передают революционные конструкции аккумуляторов китайским технократам

Когда группа инженеров и исследователей собралась на складе в Мукилтео, штат Вашингтон, 10 лет назад, они знали, что наткнулись на что-то большое. Подобрали столы и стулья, расчистили место на стоянке для экспериментов и принялись за работу.

Они строили батарею — ванадиевую проточную окислительно-восстановительную батарею — на основе конструкции, созданной двумя дюжинами американских ученых в правительственной лаборатории. Батареи были размером с холодильник, содержали достаточно энергии для питания дома и могли использоваться десятилетиями. Инженеры представили, как люди ставят их рядом со своими кондиционерами, прикрепляют к ним солнечные батареи, и все живут долго и счастливо вне сети.

«Это было сверхъестественно», — сказал Крис Ховард, один из инженеров, работавших там в американской компании UniEnergy. «Мы видели, что он работает так, как задумано, как и ожидалось».

Но это не то, что произошло. Вместо того, чтобы аккумуляторы стали следующей великой американской историей успеха, склад теперь закрыт и пуст. Все сотрудники, которые там работали, были уволены. А на расстоянии более 5,200 миль китайская компания усердно работает над производством аккумуляторов в Даляне, Китай.

Китайская компания не украла эту технологию. Им его дало — Министерство энергетики США. Сначала в 2017 году в рамках сублицензии, а затем, в 2021 году, в рамках передачи лицензии. Расследование, проведенное NPR и Northwest News Network, показало, что федеральное агентство разрешило перемещение технологий и рабочих мест за границу, нарушив собственные правила лицензирования, но не вмешавшись в нескольких случаях от имени американских рабочих.

Теперь Китай продвинулся вперед, инвестируя миллионы в передовые зеленые технологии, которые должны были помочь США и их экономике оставаться впереди.

Чиновники Министерства энергетики отклонили запрос NPR на интервью, чтобы объяснить, как технология, которая стоила американским налогоплательщикам миллионы долларов, оказалась в Китае. После того, как NPR направило должностным лицам ведомства письменные вопросы с изложением графика событий, федеральное агентство прекратило действие лицензии с китайской компанией Dalian Rongke Power Co. Ltd.

«DOE чрезвычайно серьезно относится к производственным обязательствам Америки в рамках своих контрактов», — говорится в письменном заявлении министерства. «Если Министерство энергетики установит, что подрядчик, владеющий патентом, финансируемым Министерством энергетики, или лицензиатом нижестоящей цепочки нарушает свои производственные обязательства в США, Министерство энергетики рассмотрит все средства правовой защиты».

Несколько американских компаний пытались получить лицензию на производство аккумуляторов.

В настоящее время департамент проводит внутреннюю проверку лицензирования технологии ванадиевых батарей и того, не нарушила ли эта и другие лицензии производственные требования США, говорится в заявлении.

Компания Forever Energy, базирующаяся в Белвью, штат Вашингтон, является одной из нескольких американских компаний, которые пытались получить лицензию от Министерства энергетики на производство аккумуляторов. Джоанн Скиеваски, финансовый директор Forever Energy, больше года пыталась получить лицензию и назвала решение департамента разрешить иностранное производство «ошеломляющим».

«Эта технология сделана из долларов налогоплательщиков», — сказал Скиеваски. «Он был изобретен в национальной лаборатории. (Сейчас) он развернут в Китае и проводится в Китае. Сказать, что это расстраивает, — ничего не сказать».

Идея этой ванадиевой окислительно-восстановительной батареи возникла в подвале правительственной лаборатории, расположенной в трех часах езды к юго-востоку от Сиэтла, под названием Тихоокеанская северо-западная национальная лаборатория. Это был 2006 год, и более двух десятков ученых начали подозревать, что особая смесь кислоты и электролита может удерживать необычайное количество энергии без разрушения. Они оказались правы.

Ученым потребовалось шесть лет и более 15 миллионов долларов налогоплательщиков, чтобы раскрыть то, что, по их мнению, было идеальным рецептом ванадиевой батареи. Другие производили аналогичные батареи с ванадием, но эта смесь была в два раза мощнее и, по-видимому, не разлагалась так, как это происходит с батареями мобильных телефонов или даже автомобильными аккумуляторами. Исследователи обнаружили, что батареи способны заряжаться и перезаряжаться до 30 лет.

Гэри Янг, ведущий ученый проекта, сказал, что он был взволнован, увидев, сможет ли он сделать батареи вне лаборатории. Лаборатория поощряет ученых делать именно это, стремясь вывести на рынок критически важные новые технологии. Лаборатория и правительство США по-прежнему владеют патентами, потому что американские налогоплательщики заплатили за исследования.

В 2012 году Ян обратился в Министерство энергетики за лицензией на производство и продажу аккумуляторов.

Агентство выдало лицензию, и Ян запустил UniEnergy Technologies. Он нанял инженеров и исследователей. Но вскоре он столкнулся с проблемой. Он сказал, что не смог убедить американских инвесторов присоединиться к нам.

«Я разговаривал почти со всеми крупными инвестиционными банками; никто из них (не хотел) инвестировать в батареи», — сказал Ян в интервью, добавив, что банки хотели окупить свои инвестиции быстрее, чем батареи принесут прибыль.

Он сказал, что коллега-ученый связал его с китайским бизнесменом по имени Яньхуи Лю и компанией Dalian Rongke Power Co. Ltd., а также с ее материнской компанией, и он ухватился за шанс, чтобы они инвестировали и даже помогли производить батареи.

Сначала UniEnergy Technologies выполняла большую часть сборки аккумуляторов на складе. Но в течение следующих нескольких лет все больше и больше производства и сборки стали переходить на Rongke Power, сказал Крис Ховард. В 2017 году Ян официально оформил отношения и предоставил Dalian Rongke Power Co. Ltd. официальную сублицензию, позволяющую компании производить батареи в Китае.

Любая компания может выбрать производство в Китае. Но в данном случае правила довольно ясны. Первоначальная лицензия Янга требует, чтобы он продал определенное количество батарей в США, и в ней говорится, что эти батареи должны быть «значительно произведены» здесь.

В одном из интервью Ян признался, что этого не делал. UniEnergy Technologies продала в США несколько аккумуляторов, но недостаточно для удовлетворения своих потребностей. Те, что он продал, в том числе в один экземпляр для ВМС США, были сделаны в Китае. Но Ян сказал, что все эти годы ни лаборатория, ни отдел не задавали ему вопросов и не поднимали никаких вопросов.

Прочитайте полную историю здесь…